Em 1997, Arie de Geus, escreveu uma das mais importantes obras sobre a sobrevivência das empresas de que se tem notícia. O livro "A empresa viva", é uma verdadeira obra-prima que compara a empresa a um ser vivo e, como tal, atribui a maior durabilidade às empresas que possuem capacidade de aprendizado. Em outras palavras, a instituição que responde de forma mais inteligente e rápida às mudanças do meio ambiente corporativo, isto é, aquelas que conseguem "aprender" com seus próprios erros ou com os dos outros, têm maiores chances de se manterem vivas na competição.

O grande interesse mundial na procura de uma "receita de bolo" que poderia levar mais empresas a se manterem ativas por mais tempo, se dá exatamente porque é através das corporações que várias necessidades sociais podem ser satisfeitas. Além disso, são as empresas as maiores responsáveis pela empregabilidade, desenvolvimento tecnológico, distribuição de renda (através dos tributos) e, finalmente, desenvolvimento econômico e social de uma nação.

No Brasil, quando uma empresa passa dos 50 anos já é considerada uma tremenda exceção, podendo servir de estudos para as pesquisas nacionais. Agora, imagine corporações empresariais de 100, 200 e até 300 anos? Foram estas as estudadas e delas chegou-se à algumas conclusões. Todas possuíam em comum grande desenvoltura nas seguintes áreas: capacidade de adaptação ao mundo exterior (aprendizado), seu caráter e identidade (persona), suas relações com as pessoas e instituições dentro e em torno de si mesma (ecologia) e a forma como se desenvolveu no decorrer do tempo (evolução). Uma combinação específica entre
estes quatro fatores foi a diferença que levou as empresas a sobreviverem por tanto tempo.

Mas, de todas as teorias da área de negócios, que se encarregam de explicar o sucesso e continuidade das empresas, uma em especial, me parece ganhar a
simpatia de todos. É a teoria do "sofrimento empresarial". Diz o estudo que quando a sobrevivência depende da mudança e isto implica superar resistências, uma única forma disso ocorrer é pelo sofrimento. A este sofrimento, numa analogia corporativa, chamamos de crise.